邮票造就了大运河

    全长81. 3公里的巴拿马运河是著名的国际运河，它沟通了大西洋与太平洋，使大西洋和太平洋的沿岸航程缩短了 1万多公里。然而这条运河的开凿和邮票还有点关系呢。

   1880年，法国一家公司承包了开凿一条通过巴拿马地峡 的水道。但几年后，经费耗尽，工程只好停下。一位名叫比洛.瓦列拉的工程师断定美国有开凿运河的能力，于是来到华盛顿。

   由于国际贸易的扩大，美国对开凿运河极感兴趣，但国 会认为，穿过尼加拉瓜的运河更容易施工，也便于管理。就在这时，加勒比海的一座火山爆发了，尼加拉瓜一片 混乱。尼加拉瓜为了得到运河带来的巨额收入，曾向美国政 府保证过各地的火山都是死火山，可现在整个加勒比海地区被爆发的火山搅得鸡犬不宁。

   比洛.瓦列拉看准这一“地”赐良机，开展说服工作。他突然想到尼加拉瓜曾发行过一枚印有摩摩通博火山的邮票， 这座火山正好座落在拟议中的运河路线附近。尼加拉瓜政府说它是死火山，可邮票上显示了一缕烟环绕着山顶，这正是活火山的特征。于是比洛.瓦列拉设法弄到了90枚这样的邮票，把它们分寄给美国国会的每一位议员。他在信上附言：“尼加拉瓜火山活动的官方见证”。

   这一做法很快奏效，在又一次的表决中，国会放弃了尼加拉瓜路线而赞同接过尚未过期的法国合同，开凿巴拿马运河。如果没有邮票，巴拿马运河这个名字，也许就不会存在了。